ĐI THĂM CÁI NÔI CỦA NGÀNH NAILS NGƯỜI VIỆT- CALIFORNIA

Nhắc đến người Việt trên đất Mỹ là nhắc đến ngành nails. Và cái nôi của ngành nails người Việt không đâu khác, chính là California.

 

Lịch sử ngành nails thiết nghĩ không cần nhắc lại kỹ hơn, vì hầu như chúng ta đều đã biết. Với một ngôi trường nhỏ đầu tiên, những học viên đầu tiên, từ những năm tháng đầy khó khăn xưa, ngành nails giờ đã trở thành một “nền công nghiệp” tại Mỹ, với doanh số hàng chục triệu Mỹ kim.

 

Trên hết, ngành nails như một bản lề, mở ra hướng đi mới cho cuộc sống cộng đồng gốc Việt. Từ vô số những ngành nghề tản mát, cực nhọc, với cuộc sống không mấy bảo đảm của những năm tháng đầu tiên trên đất Mỹ sau biến cố 1975. Kể từ khi ngành nails ra đời, người Việt đã tìm được một chỗ dựa vững chắc. Và với đôi tay khéo léo, bản tính siêng năng, kiên nhẫn, sáng tạo, người Việt dần biến chuyển ngành nails từ nhu cầu nhỏ lẻ của giới “thượng lưu” Mỹ, trở thành một nhu cầu lớn, mở ra với mọi cộng đồng, mọi tầng lớp xã hội… Và không chỉ giúp thế hệ đầu tiên có một công việc ổn định, ngành nails đã nuôi sống, đã trở thành bệ phóng cho những thế hệ kế theo phát triển, hòa nhập, gặt hái những thành tựu rất đáng tự hào. Những chính trị gia, những tướng lãnh- quân nhân, những khoa học gia, những văn nghệ sỹ, bác sỹ, kỹ sư, luật gia… của thế hệ kế tiếp đã tạo chỗ đứng vững chắc trong xã hội Mỹ. Không ít người trong số họ có cha mẹ làm việc trực tiếp trong ngành nails.

 

Từ 20 học viên đầu tiên, tại ngôi trường ở Sacrameto, thủ phủ California, dưới sự bảo trợ của nữ minh tinh Tippi Hedren, những kỹ thuật viên gốc Việt đầu tiên bắt đầu lan tỏa ngành nails ra khắp các tiểu bang trên đất Mỹ. Từ những đô thị khổng lồ như New York, Los Angeles, Chicago… đến những tiểu bang xa xôi như North Dakota, Wyoming, Idaho, Montana, hay những thị trấn nhỏ, khá hẻo lánh trên cao tốc liên bang, đều có những tiệm nails của người Việt. Người viết bài này cùng nhóm đồng nghiệp không khỏi giật mình, cảm động, khi đến những vùng xa xôi nhất, trên những nẻo đường xuyên bang Mỹ, bỗng nhìn thấy một tiệm nails của người Việt.

 

Và trong chuyến đi mới nhất, chúng tôi quay về tiểu bang cái nôi của ngành nails người Việt: California.

Một tiệm nails của người gốc Việt tại San Jose- California

Phải nói liền, gốc của cái cây không hẳn là phần lớn nhất của cái cây. Nó nhỏ hơn tán lá phía trên. Nó già hơn những búp non đang tiếp tục phát triển. Ngành nails ở California lúc này cũng vậy, như cái gốc nép mình phía dưới, cho cả ngành nails xòe tán phía trên.

 

Ở California không có những tiệm nails khổng lồ như nhiều nơi khác. Ở California không có lượng thợ nails đông đúc từ tất cả các tiểu bang đổ về. Những tiệm nails ở California có phần nhuộm dấu thời gian. Không ít tiệm đã được mở ra từ thuở “khai thiên lập địa” của ngành nails, với tuổi đời lên đến hàng chục năm. Nhiều tiệm nails vẫn giữ cái gốc được quản lý bởi mô hình gia đình. Một diện tích nho nhỏ, với dăm bảy ghế bàn, nằm nép mình trên một con đường đông đúc, nhiều tiệm khó tìm được chỗ parking cho du khách phương xa. Nhưng những tiệm nails ấy vẫn hoạt động nhờ lượng khách hàng thân thuộc trong khu vực. Họ đến với tiệm như một nhu cầu quen thuộc, định kỳ. Nơi ấy chủ tiệm, kỹ thuật viên và khách hàng đã thân thuộc qua nhiều năm, biết nhau, hiểu nhau đến từng tâm sự nhỏ.

Những dãy ghế bàn in dấu thời gian, sâu thẳm một màu nâu cũ. Vài chị em thợ nails không lấy gì làm tất bật, yên ả với công việc hằng ngày. Nhu cầu vừa đủ, bởi tuổi tác đã lớn. Con cái đã học hành thành tài. Nhà cửa, xe cộ đã trả hết ngân hàng từ lâu… Giờ các cô, các chị ra tiệm như một niềm vui, được gặp gỡ nhau, được trò chuyện cùng khách hàng. Như thế đỡ hơn nhiều so với cái cảnh ngồi nhà, nhìn căn hộ mênh mang, nhớ con, nhớ cháu.

 

Một trong những nguyên nhân lớn nhất để các tiệm nails tại California khó bề chiếm được một diện tích lớn như nhiều tiểu bang khác, đó là tiền thuê mặt bằng khá cao. Dưới đây là bảng khảo sát giá cho thuê mặt bằng tiệm nails tại California, theo các nguồn từ thị trường retail năm 2026. Cần lưu ý, đây mới chỉ là giá thuê mặt bằng, ngoài ra còn nhiều chi phí phát sinh, như thuế, bảo hiểm, bảo trì…

So sánh mức giá trên với những thị trường cho thuê mặt bằng tiệm nails, tại những tiểu bang có đông cộng đồng người gốc Việt sinh sống và kinh doanh, như Texas, Georgia hay Florida (trừ những thành phố du lịch như Miami, Orlando…), giá mặt bằng tại California cao hơn có thể đến 50- 60%, hoặc hơn.

 

Cùng đó, theo khảo sát của riêng chúng tôi, giá dịch vụ thực hiện một bộ nails tại California không hẳn cao hơn các tiểu bang khác. Thậm chí, do mức cạnh tranh khá gay gắt, các tiệm chọn cách thu hút khách hàng bằng việc giảm giá, nên tại nhiều tiệm, giá dịch vụ nails còn thấp hơn các tiểu bang khác, đặc biệt là ở những vùng xa, ít cộng đồng gốc Việt sinh sống. Điều này dẫn đến, mức lợi tức của các kỹ thuật viên nails tại California khó “bùng nổ”, lương thợ nails không cao như nhiều nơi khác.

 

Mô hình tiệm nails gia đình, tồn tại hàng chục năm, ngoài những lợi điểm như chúng tôi đã nói ở trên, nó bình an, đủ sống, không cần cạnh tranh quá gay gắt, nhưng cũng chính mô hình này khiến tiệm nails khó phát triển hơn, khó nâng cấp công nghệ hơn, khó tiếp cận các xu hướng hiện đại, từ vật liệu, đến việc marketing…

 

Tuy nhiên, không hẳn tất cả các tiệm naisl tại California đều tồn tại với những đặc điểm trên. Với nhiều tiệm, sau khi được chuyển giao sang thế hệ thứ hai, thứ ba, với những chủ tiệm trẻ tuổi hơn, việc tiếp cận với các hình thức kinh doanh, công nghệ, marketing mới, nên nhiều tiệm đã có những chuyển biến lớn. Có những chủ tiệm đã bắt đầu chú ý tới việc kinh doanh theo chuỗi tiệm, làm chủ nhiều location, bắt nhịp với phương thức quản lý mới, nên đã có một thế hệ các tiệm nails mới tại Califonia với mặt bằng khá rộng, nội- ngoại thất trang trí rất đẹp, thời trang, marketing, quản lý hiện đại.

 

Một lợi điểm khác của các chủ kinh doanh nails tại California đó là số vốn tích lũy theo thời gian. Với hàng chục năm định cư, việc kinh doanh ổn định, nhà cửa, tài sản đều sinh lời rất lớn, theo cập nhật giá thị trường hiện tại. Nhiều chủ tiệm có ý định bán tài sản tại California để đầu tư sang kinh doanh nails tại các tiểu bang khác. Đây không hẳn là xu hướng nhỏ lẻ mà nhiều chủ tiệm đã thực sự bắt tay vào thực hiện. Một căn nhà mới, rộng lớn, thoáng đãng tại tiểu bang khác chỉ chiếm một phần nhỏ số vốn hiện có, phần vốn còn lại, hoàn toàn có thể mở một tiệm nails mới, hoặc tìm kiếm parner cùng đầu tư. Như vậy, ngành nails có gốc gác từ California xưa, đã lan tỏa ra khắp nước Mỹ bằng nhiều cách khác nhau, từ gián tiếp, sang trực tiếp.

 

Một chuyến đi với nhiều cung bậc cảm xúc, như một chuyến hành hương về gốc gác của cộng đồng gốc Việt trên đất Mỹ, cả về mặt địa lý lẫn đời sống. Chúng tôi chúc ngành nails tại California luôn trường tồn, giữ gìn phần hồn cốt đáng quý xưa xa, nhưng cũng mau chóng chuyển mình, tiếp cận với những xu hướng mới. Nơi đâu có người Việt, nơi đó có ngành nails. Và ngành nails nơi đâu cũng nhớ về California.